Il y a 40 ans, la France lançait le plan “delta LP”, plus communément appelé Plan Telecom. Il s’agissait de faire oublier le fameux “22 à Asnières”, et de raccorder l’ensemble des foyers français au téléphone. L’effort à faire était colossal. La densité du réseau français n’était que le quart de celle des Etats-Unis et le septième de celle de la Suède. Comme le rappelle Bernard Esambert, qui a participé à la mise en place ce plan, au rythme de progression, il aurait fallu attendre 2030 pour rattraper la Suède.

Le programme fut largement doté financièrement, et le secteur des télécoms connut un taux d’investissement de l’ordre de 20 à 25% par an. Dans les années 1970, la Direction générale des télécommunications (DGT) devint ainsi le premier investisseur public français. Un problème va pourtant se poser : la disponibilité du cuivre. Le passage d’1,4 million de lignes dans les années 1960 à 16 millions en 1980 (1) a demandé une telle quantité de cuivre que le ministère s’est très tôt inquiéter de ses approvisionnements.

Le problème c’est que le cuivre était particulièrement demandé du fait de l’électrification des foyers des pays développés. En 1970 le prix de la tonne de cuivre passait pour la première fois de son histoire au-dessus des 5 000 $. Le choc pétrolier de 73 n’aura pour effet que de faire passer à nouveau la tonne au-dessus de ce seuil.

La France a résolu le problème en lançant un Plan Cuivre, chargé d’assurer une sécurité d’approvisionnement en métal rouge aux industriels français.

Aujourd’hui, l’appel à la formation d’une “Europe des télécoms” par Arnaud Montebourg et Fleur Pellerin est l’occasion d’examiner quels seraient les métaux concernés par une accélération de la formation d’un marché européen des télécoms.

Une union du haut-débit
Lancé ce matin, l’appel des deux ministres de Bercy est clair. Le marché européen est créé, la compétition qui en a résulté a permis de faire baisser durablement les prix. En témoigne, l’offre “triple play”, dont les tarifs sont “deux fois inférieur à ce qui est disponible aux Etats-Unis”.

Ce qu’il manque au marché concerne les infrastructures. Ainsi comme les deux ministres le rappellent, “notre nouvelle obsession en Europe doit être l’investissement”. Et en premier lieu, dans un réseau européen de très haut débit. La clef de cet investissement, c’est la fibre optique.

François Hollande avait déjà annoncé un investissement de 20 milliards d’euros sur 10 ans pour le déploiement de la fibre optique. Mais la reproduction d’un tel investissement sur l’ensemble du territoire européen aurait pour conséquence l’apparition de tensions sur les quelques marchés des métaux indispensable à la fibre optique.

40 ans plus tard, allons-nous connaître le même squeez sur ces métaux du fait du rattrapage français ?

Germanium Indium et antimoine au programme des industriels
Le métal roi pour fabriquer de la fibre optique, c’est le germanium. Métal gris blanc, semi-conducteur intrinsèque, le germanium est un sous-produit des gisements de zinc. L’ajout de germanium au verre augmente son indice de réfraction et confine la lumière dans la fibre.

Le germanium accompagne l’essor de l’électronique depuis son histoire, grâce à son effet transistor. Aujourd’hui, ce n’est pas moins de 30 à 50% de la production mondiale qui est absorbé par la fibre optique, c’est dire la dépendance de ce métal aux projets de très haut débit. D’ailleurs, ses prix sont sur une tendance haussière depuis le début des années 2000 :

Deux autres métaux vont voir leur demande tirée par le développement des réseaux européens, le gallium et l’antimoine. Utilisé dans l’électronique de haute-fréquence, le gallium est également employé dans la fibre optique et les semi-conducteurs. L’antimoine va également être utilisé dans la fibre optique, bien que le secteur n’absorbe qu’une petite quantité de ce métal.

Les Etats-Unis et l’Europe doivent rattraper leur retard
Le déploiement de la fibre a longtemps été évoqué comme un des grands projets industriels que l’Union européenne pourrait mener. Lors des négociations sur le budget européen en début d’année, une certaine déception avait vu le jour, devant la faiblesse des aides pour l’installation. Pourtant les Européens seront obligés d’y venir très vite. En 2009, 70% des foyers japonais étaient reliés à la fibre optique… contre 15% des foyers en Europe et aux Etats-Unis. On peut donc s’attendre à la poursuite de la hausse de la croissance de ce secteur.

Mon conseil
Pour profiter de ce marché, je vous recommande de garder un oeil sur les quelques minières qui récupèrent, traitent et revendent ces quelques métaux considérés depuis quelques années comme des métaux “stratégiques”.

Ainsi la minière Teck Cominco (TCK : NYSE) exploite le gisement de red dog en Alaska, où l’on retrouve la plus forte concentration de germanium au monde (60 grammes par tonne de concentré de zinc).

Vous pouvez également regarder du côté du recyclage, comme le belge Nyrstar (NYR : BR), même si la part de ses ventes de germanium demeure faible dans son activité globale.

[NDLR : Matières à Profits suit en particulier l'activité des petits métaux. Ce sont eux qui sont à l'origine de la grande majorité des nouvelles technologies apparues depuis 20 ans, et sont ainsi fréquemment soumis à des brutales flambées des prix. Pour en profitez vous aussi, MAP repère pour vous les petites pépites minières qui attendent leur heure. Retrouvez plus de détails dans Matières à Profits.]

(1) http://portail.documentation.developpement-durable.gouv.fr/documents/CETTEXST005344/33Lestelecommunications.pdf

Synthèse de l’évolution du cours des matières premières
Tableau de variation des cours

* cours en $ la tonne sur le LME à trois mois

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Florent Detroy

Rédacteur en Chef de L'Edito Matières Premières et de Matières à Profits
Florent Detroy est journaliste économique, diplômé de Science Po Grenoble.

Spécialiste des matières premières et des pays émergents. Florent Detroy a en particulier une connaissance approfondie de l'ensemble de la chaîne industrielle des matières premières – des pays producteurs aux marchés de consommation.

Pour comprendre les ressorts des marchés, il n'hésite pas à se rendre dans les confortables bureaux londoniens des négociants en commodities comme dans les plaines inhospitalières d'Asie centrale ou dans les nouvelles mégalopoles asiatiques.

Aujourd'hui, il se consacre au conseil pour particuliers en tant que rédacteur en chef de Matières à Profits. Son but : vous ouvrir les portes du marché des matières premières. Faites-lui confiance.

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